L'abeille et les habitants de la ruche

Les habitants de la ruche.

Cliquez pour agrandir l'imageLa Reine appelée aussi la mère.

La reine est la mère de tous les habitants de la ruche. D'elle seule dépendent les qualités et les défauts de la colonie. Elle assure le renouvellement permanent de la population de la colonie par sa ponte importante. Elle se distingue par sa taille plus grande (18 à 20 mm) que celle des autres castes de la colonie. Son abdomen est long et effilé, ses ailes sont courtes et ne recouvrent qu'une partie du corps. La reine, seule femelle complète de la colonie, est capable de pondre deux catégories d'oeufs :
1 - Oeufs fécondés donnant naissance à des ouvrières ou éventuellement à des reines selon la qualité et la quantité de nourriture reçue par la larve.
2 - Oeufs non fécondés donnant naissance à des mâles aussi appelés faux-bourdons. Au printemps, en période d'élevage intensif, une reine très féconde peut pondre jusqu'à 2000 oeufs (parfois plus) par période de 24 heures. Pour atteindre ces performances (son propre poids !), la reine est abondamment nourrie à la gelée royale et se trouve à la tête d'une colonie populeuse.

Elle parcourt les rayons de la ruche en scrutant les alvéoles de ses antennes et reconnaît, dans l'obscurité et grâce à leur odeur spécifique, les cellules vides et propres préparées par les ouvrières nettoyeuses. Elle dépose un oeuf dans chacune des cellules et distingue le diamètre des alvéoles dans lesquels elle introduit son abdomen.
Lorsque le diamètre des alvéoles excède la dimension habituelle des cellules d'ouvrières, la reine ne reçoit pas de stimuli particulier et pond un oeuf qui ne sera pas fécondé par la libération de spermatozoïdes).

La reine ne quitte jamais la ruche hormis deux périodes précises :
1 - les vols de fécondation ;
2 - l'essaimage.

Durée de vie :
La durée de vie de la reine peut atteindre 4 ou 5 ans, mais une reine décline souvent après la deuxième année de ponte. L'apiculteur consciencieux les remplace généralement tous les deux ans.

Valeur d'une reine :
La valeur d'une reine se reconnaît à l'aspect et à l'abondance du couvain qu'elle génère. Un reine féconde a un couvain compact, serré, alors qu'une reine âgée ou déficiente se remarque par un couvain disséminé comportant de nombreuses cellules vides.
Cliquez pour agrandir l'imageL'ouvrière.

L'abeille ouvrière est un insecte femelle aux organes reproducteurs atrophiés et mesure de 12 à 14 mm de long. En contrepartie, elle est dotée d'organes spécialisés qui lui permettent d'assumer, à diverses périodes de sa vie, des fonctions vitales pour la colonie. Fonctions assurées par l'ouvrière Les durées énoncées ci-dessous sont approximatives et peuvent varier suivant les besoins de la colonie.
Durée de vie :
Selon le moment de sa naissance, l'ouvrière vivra de 40 jours à 7 mois. En effet, si elle naît au printemps, elle vivra peu de temps, rapidement épuisée par les nombreuses tâches qu'elle doit accomplir. Par contre, si elle naît en été, elle passera plusieurs mois dans la ruche (automne et hiver) et se chargera d'élever les nouvelles abeilles de printemps.
Cliquez pour agrandir l'imageLe Mâle ou faux-bourdon.

Le mâle est un individu dont la particularité est d'être issu d'un oeuf non fécondé. Cette particularité porte le nom de parthénogenèse. De par ce phénomène, on constate que le mâle n'a pas de père puisqu'il est issu d'un ovule non fécondé, mais a un grand-père car sa mère provenait, elle, d'un oeuf fécondé.

Il s'écoule 24 jours entre la ponte et la naissance d'un individu.
Les faux-bourdons sont spécialisés à l'extrême dans un seul but : assurer la fécondation des reines lors des vols de fécondation.
Les mâles ne possèdent ni corbeilles à pollen, ni glandes cirières, ni celles de Nasanov, ni de glandes à venin.
Les mâles possèdent des organes sexuels plus volumineux en proportion des dimensions de leur corps par rapport à ceux des autres animaux. Leur nombre peut varier de 50 à 2000 selon les colonies.

Rôle des mâles :
Outre leur rôle primordial dans la fécondation des reines, les fonctions secondaires des mâles restent encore imprécises. Néanmoins, leur nombre et leur présence en permanence dans la ruche participe probablement à plusieurs actions :
1 - régulation thermique de la température intérieure ;
2 - mûrissement du miel par échange avec les ouvrières.

Grâce à ces actions, ils compensent leur consommation de miel plus élevée.

Les expériences ont montré qu'un grand nombre de mâles dans une colonie n'a pas d'incidence sur la récolte du miel de celle-ci, contrairement à ce que croient bon nombre d'apiculteurs. L'élevage du couvain de mâles débute au printemps peu après le couvain d'ouvrières. Nés au printemps, les mâles vivent jusqu'à 60 jours ; nés en été, leur vie dépasse rarement 15 à 40 jours.

Les mâles sortent généralement des ruches 4 à 5 jours après leur naissance. Lorsqu'ils sont sexuellement mûrs (à partir d'environ 13 jours), ils exécutent des vols d'orientation quotidiens. Ces vols ont lieu généralement entre 11 heures et 16 heures, lors de journées chaudes. Le vol des faux-bourdons s'entend de loin, il est plus bruyant et se généralise de colonie en colonie.
Les mâles sont accueillis indifféremment dans toutes les colonies du rucher et même dans les ruchers étrangers jusqu'au moment où les colonies n'ont plus besoin d'eux et que la miellée touche à sa fin. A ce moment, ils sont impitoyablement chassés des ruches et parfois mis à mort s'ils se font trop insistants.

L'accouplement :
Lorsqu'ils sont sexuellement mûrs, les mâles se dirigent vers des endroits bien précis, parfois très éloignés des ruchers. Ces endroits sont surnommés aires de congrégation. Les mâles volent haut et le son produit par leur vol s'entend parfois de loin sans qu'ils soient visibles à l'oeil nu. Les reines vierges se dirigent vers ces aires de congrégation. Senties avant d'être vues, elles sont rapidement rejointes par des groupes de mâles. Parmi ceux-ci, plusieurs pourront successivement s'accoupler avec elle.

Au cours de l'accouplement, le pénis du mâle (endocephallus) en position sur la reine se retourne sur lui-même et éjecte en moyenne entre 2 et 2,5 mm3 de sperme.
Après l'accouplement, le mâle meurt.
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Essaimage, transhumance et pollinisation des cultures
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